钙离子在细胞的生理活动中起着重要的作用，游离钙离子浓度的变化与细胞的功能、信号的传递及其损伤和凋亡都有着密切的联系。钙离子是单个细胞生存和死亡的信号，并调控它的种种功能。钙流检测是药物研发中G蛋白偶联受体（GPCR）筛选的首选方法，同时胞内钙离子浓度的变化也是细胞凋亡研究的手段之一。因此，钙离子荧光染料被广泛使用，它们具有细胞透性，因此可以染活细胞。